Fin aux promenades à dos d’éléphant pour le tourisme au parc national de Yon Don, Vietnam
Les éléphants résidant dans le parc national de Yon Don, dans la province de Dak Lak, ne seront plus exploités à des fins touristiques. Ils pourront se promener librement dans leur habitat naturel.
En 2018, la direction du parc a signé un accord avec l’organisation de protection des animaux Animals Asia, basée à Hong Kong, pour mettre fin aux promenades à dos d’éléphant, à la suite de quoi elle est devenue la première localité du Vietnam à décider de ne pas utiliser les éléphants à des fins touristiques.
Yon Don, qui s’étend sur environ 115 500 hectares entre Dak Lak et Dak Nong, dans les hauts plateaux du centre, attirait autrefois les touristes pour des promenades à dos d’éléphant, une pratique décriée comme de la maltraitance animale par les militants et les organisations internationales.
En 2014, le parc a lancé un service où les visiteurs pouvaient faire l’expérience d’être un cornac, remplaçant progressivement les promenades à dos d’éléphant. En 2018, le parc a officiellement arrêté les manèges et les autres services, libérant tous les éléphants captifs dans la nature.
Les visiteurs de la province de Dak Lak peuvent désormais faire une excursion avec un nombre limité de personnes pour faire une randonnée dans la forêt et voir les éléphants, apprendre leur histoire et pourquoi ils vivent dans le parc national de Yok Don.
Les guides touristiques informeront également les visiteurs de la longue tradition de dressage et de soin des éléphants parmi les habitants des hauts plateaux du centre, en particulier les minorités ethniques.
Au cours de leur randonnée, les touristes auront également l’occasion d’explorer la flore et la faune de Yok Don, de découvrir les plantes médicinales couramment utilisées par la population locale et de déguster un déjeuner sous forme de pique-nique.
Vu Duc Gioi, directeur adjoint du Centre d’éducation et de services environnementaux du parc national de Yok Don, a changé d’avis sur les promenades à dos d’éléphant après que plusieurs touristes les ont refusées, disant qu’ils aiment les animaux et ne veulent pas que les éléphants soient maltraités.
Les éléphants vivant dans la forêt protégée du parc national sont désormais libres de se déplacer sans contraintes humaines.
“Dans le passé, les éléphants étaient enchaînés et certains d’entre eux vivant dans les zones touristiques transportaient des passagers toute la journée, et ils n’étaient pas autorisés à manger beaucoup”, a déclaré Gioi.
Il a ajouté que les éléphants qui peuvent se déplacer librement comme ils le font maintenant seront en bonne santé et auront une durée de vie plus longue. Yok Don abrite huit éléphants libres et ils peuvent mener la vie sociable qu’ils mènent habituellement. “Ils mènent une vie heureuse maintenant.”
De nombreux défenseurs de l’environnement et organisations internationales ont demandé au gouvernement vietnamien de mettre fin aux promenades à dos d’éléphant, affirmant que les animaux ne devraient pas être forcés de travailler de longues heures sous le soleil.
Cependant, Gioi a déclaré que les promenades à dos d’éléphant sont toujours proposées à Dak Lak parce que c’est la principale source de revenus des familles et des cornacs depuis des générations.
En décembre dernier, les autorités provinciales ont signé un accord avec Animals Asia pour supprimer progressivement les promenades à dos d’éléphant ainsi que les autres activités qui nuisent au bien-être des éléphants domestiques.
Toutefois, les experts ont déclaré que pour supprimer les activités touristiques liées aux éléphants, il faut prendre un départ sérieux en adoptant des politiques à long terme et en apportant un soutien financier aux familles concernées.
En 1990, la province des Central Highlands comptait plus de 500 éléphants, mais il n’en reste plus que 140, principalement dans les districts de Buon Don et de Lak.
Dak Lak exploite depuis des années les éléphants à des fins touristiques, en proposant des promenades et d’autres activités comme la baignade des éléphants, le football pour éléphants et les défilés d’éléphants, généralement organisés lors de festivals traditionnels.
En 2015, cinq éléphants sont morts d’épuisement après avoir été surmenés, choquant la nation. Les défenseurs des droits des animaux ont alors exigé l’arrêt de l’exploitation de ces animaux à des fins commerciales.
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