La Birmanie ou le Myanmar?

Pourquoi la Birmanie a changé son nom au Myanmar?

Comme de nombreux pays qui sont devenus indépendants de leurs dirigeants coloniaux, la nation savait autrefois que la Birmanie a changé de nom dans la seconde moitié du XXe siècle. Le nom du pays a été changé en Myanmar en 1989 après qu’un coup militaire a renversé le Parti socialiste birman totalitaire au pouvoir. Cependant, la signification symbolique du changement de nom (et de ceux qui l’ont adopté) continue de susciter la controverse dans le monde entier.

D’où viennent les noms Birmanie et Myanmar?

La Birmanie était le nom anglais du pays qui remonte aux premières années de la période coloniale – vers le milieu du XVIIIe siècle. Les Anglais ont adopté le nom du nom portugais pour le pays, Birmanie. Le mot portugais était probablement dérivé du mot familier Bama, qui était le nom du plus grand groupe ethnique de la région.

Bama lui-même est considéré comme un dérivé du nom Myanma / Mranma, un terme utilisé par intermittence pour le pays dès 1235 CE. Bien que Myanma n’était pas le seul nom utilisé pour le pays au cours des siècles, quelques groupes d’indépendance anti-coloniale ont ressuscité le surnom de l’obscurité historique dans les années 1920. Pour eux, Myanma reflétait leurs sentiments anti-coloniaux parce qu’ils représentaient une époque où le pays se gouvernait lui-même plutôt que d’être sous domination coloniale étrangère. Cependant, le mouvement indépendantiste dominant n’a pas adopté une telle position et a plutôt utilisé Bama, le terme le plus communément connu.

Après son indépendance en 1948, le pays a subi une série de coups militaires tout au long des années 60, 70 et 80. La plupart des régimes ont utilisé la Birmanie dans leur version du nom officiel du pays jusqu’en 1989, lorsque le coup d’État dirigé par le général Saw Maung a décidé de changer le nom anglais en Myanmar. Le régime a justifié le changement en déclarant que le Myanmar était plus inclusif des ethnies et des cultures minoritaires comparé à la Birmanie, un nom dérivé du nom de la majorité ethnique. Malgré la justification raisonnable, de nombreux opposants au régime ont estimé qu’il était erroné de changer le nom officiel du pays sans demander le vote du peuple.

Birmanie ou Myanmar: la controverse

Alors que certaines organisations (telles que les Nations Unies) ont adopté le nouveau nom tout de suite, d’autres pays et organisations ont refusé d’utiliser le nouveau nom à titre officiel pour protester contre le nouveau régime. À ce jour, les États-Unis et le Royaume-Uni utilisent la Birmanie dans les documents officiels du gouvernement. Lors du voyage du président Obama en 2012, il s’est écarté de cette convention en qualifiant le pays de Myanmar de «optimiste quant aux possibilités pour le Myanmar». Beaucoup de journalistes et d’experts ont interprété cela comme signifiant qu’Obama croyait que la dictature évoluerait lentement vers une démocratie libérale.

Aung San Suu Kyi, militante lauréate du Prix Nobel de la paix (et actuelle ministre des Affaires étrangères et Conseillère d’État), a ouvertement déclaré qu’elle se moquait de savoir si les diplomates et les gouvernements étrangers utilisaient la Birmanie ou le Myanmar. Néanmoins, de plus en plus de gouvernements et de grandes agences de presse se tournent vers l’utilisation exclusive du Myanmar.

Aux côtés de pays tels que l’Inde et l’Indonésie, le gouvernement du Myanmar a fait des progrès pour remplacer les noms qu’il considère comme des symboles coloniaux. Comme la plupart des changements de nom post-coloniaux, le Myanmar n’est pas sans controverse. Mais plus le temps passe, plus de gens et d’institutions adoptent le nouveau nom comme un geste d’optimisme et d’espoir pour la prospérité future du pays.