L’approche cambodgienne du bouddhisme est la même que l’approche de la plupart des choses: détendue.
Le bouddhisme Theravada est la religion d’État du Cambodge depuis le XIIIe siècle, sauf pendant la période des Khmers rouges. Pendant ce temps, tous les moines ont été déshabillés ou tués et la plupart des érudits religieux ont été assassinés ou ont fui en exil. Aujourd’hui, le pays compte environ 95% de bouddhistes. Il y a aussi deux communautés musulmanes, les Cham et les Malais, qui représentent 3% de la population. Un peu moins de 3% sont chrétiens, et il y a une vague de missionnaires occidentaux qui essaient d’augmenter ce chiffre. Dans le nord-est du pays, de nombreux groupes ethniques minoritaires pratiquent des religions tribales.
Avant que le Cambodge choisi le bouddhisme comme la religion nationale, il y avait l’hindouisme. À l’époque, l’hindouisme était l’une des religions officielles de l’Empire khmer. En fait, Angkor Wat est le plus grand temple hindou du monde, et l’un des seuls dédié à Brahma. Et bien que l’hindouisme ne soit plus pratiqué directement au Cambodge, il influence les pratiques bouddhistes khmères, telles que les mariages, les funérailles et l’utilisation de l’astrologie pour trouver des dates propices aux événements importants.
L’approche cambodgienne du bouddhisme est la même que l’approche de la plupart des choses: détendue. La plupart des Cambodgiens visitent les pagodes pour les grandes fêtes bouddhistes, telles que Pchum Ben (jour de l’ancêtre), et c’est souvent l’étendue de leurs observances religieuses. Peu de Cambodgiens s’abstiennent de tous les cinq préceptes de la croyance bouddhiste, qui interdisent de tuer, de voler, de forniquer, de mentir et de boire. Bien qu’ils ne respectent pas toutes les règles, les Cambodgiens croient toujours à la réincarnation et à l’idée que la position dans la vie découle des actions passées. (Cela peut expliquer pourquoi, en règle générale, ils traitent leurs chiens si mal.)
La plupart des Cambodgiens s’identifient comme bouddhistes, mais leur version du bouddhisme inclut des formes de culte d’ancêtre, de chamanisme, et d’animisme qui sont antérieures au bouddhisme. Dans presque toutes les maisons cambodgiennes (et même dans les temples), vous trouverez des maisons spirituelles, de petits sanctuaires pour apaiser les mauvais esprits et les éloigner des habitants des maisons. La plupart des Cambodgiens, en particulier dans les provinces, croient aux fantômes et esprits. Il y a une myriade de contes populaires sur la sorcellerie et les fantômes que beaucoup de Khmers acceptent comme faits. L’une d’entre elles est l’histoire d’une demi-fille demi-fantôme qui glisse à travers les fenêtres des maisons après avoir sorti ses organes internes et laissé son cadavre dehors. Les Khmers appellent cet esprit arb, ou arb thmob. Les chamans sont souvent consultés pour des maladies qui auraient été causées par des esprits malins.
Les femmes plus âgées, en particulier les veuves, choisissent souvent de vivre dans les pagodes cambodgiennes comme aides.
Contrairement à la plupart des religions chrétiennes, les bouddhistes qui font vœu de devenir moine ne s’engagent pas à cet appel à la vie. Il est commun pour les hommes cambodgiens de devenir des moines pour une courte période de leur vie – généralement quelques semaines ou quelques mois – pour apporter du mérite à leurs parents et se rapprocher de leur foi bouddhiste. Cela se fait généralement plus tôt dans la vie, à partir de 13 ans. Cependant, la raison la plus fréquente pour laquelle les Cambodgiens à faible revenu choisissent de devenir moines est d’avoir accès à une éducation qu’ils ne pourraient peut-être pas obtenir autrement. Et pour les familles pauvres des provinces, avoir une bouche de moins à nourrir est une proposition tentante (le monastère à long terme est beaucoup plus fréquent chez les jeunes khmers de la campagne). Aujourd’hui, moins de 5% des hommes deviennent moines, contre 50% à l’époque pré-khmère rouge et près de 100% il y a un siècle.
Les femmes plus âgées, en particulier les veuves, choisissent souvent de vivre dans les pagodes comme aides pour ne pas être un fardeau pour leurs familles. Appelés mae chi, ils se rasent la tête et les sourcils, nettoient et préparent les autels pour les cérémonies, et suivent dix préceptes (par rapport aux 235 que les religieuses gardaient).
Il y a aussi beaucoup de religions occidentales et d’églises représentées au Cambodge. Voir notre section Organisations religieuses et culte pour plus de détails.
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