Connu sous le nom de la bataille de Le Hong Phong II en version vietnamienne ou la bataille de la Route Coloniale 4 à la française, la bataille de Cao Bang en Octobre 1950 a été liée à la situation internationale en évolution rapide symbolisée par la création de la République populaire de Chine (RPC) en octobre 1949. En Janvier 1950, la République populaire de Chine a officiellement reconnu la République démocratique du Vietnam (DRV). L’Union soviétique et le reste du camp communiste ont emboîté le pas. A partir de mai 1950, les aides et les conseillers militaires chinois ont commencé à entrer le territoire de DRV. Ce soutien diplomatique militaire chinoise combiné a effectivement internationalisés la guerre franco-vietnamienne et changé la nature militaire du conflit.
Pour la DRV, il était vital qu’une large bande de la frontière nord est ouverte afin de relier le DRV directement au bloc communiste étendant de l’Europe de l’Est vers le sud de la Chine. Le 7 Février 1950, à peine une semaine après que Moscou a reconnu la DRV, l’armée vietnamienne ( Viet Minh )a commencé à lancer la campagne militaire Le Hong Phong I dans une tentative de prendre le contrôle des régions Tai du nord-ouest du Vietnam, et ainsi d’établir des liens avec les Chinois dans la province du Yunnan. Ce fut un échec.
En consultation avec les conseillers chinois, tels que Chen Geng, le Général Vo Nguyen Giap a commencé les préparatifs pour attaquer les Français dans le domaine de Lang Son et Cao Bang afin de créer une ouverture plus à l’est. En meme temps, le général Georges Revers, chef d’état-major de l’armée française, avait fait une mission d’enquête en Indochine à la mi-1949 à partir de laquelle il avait conclu que les Français ne devrait pas essayer de tenir la frontière nord contre une attaque chinoise potentielle et devrait retirer ses troupes de Cao Bang et Lang Son. Plutôt que d’attaquer directement les postes frontaliers français dans ces deux domaines, Vo Nguyen Giap a décidé d’attendre jusqu’à ce que le Français a commencé à retirer le long des routes étroites, vulnérables favorables à une attaque vietnamienne.
Quand les Français a finalement commencé à retirer leurs troupes le 3 Octobre 1950, Vo Nguyen Giap et Chen Geng ont ordonné aux troupes vietnamiennes d’ attaquer la principale colonne française comme il se retira à l’est le long de la Route Coloniale 4 (RC4). Giap a utilise l’artillerie et deux régiments de la division 308e contre les troupes en retraite. Les efforts français pour soulager la colonne de Dong Khe et That Khe sont prouvé futile étant donné la combinaison du terrain inhospitalier et l’intensité des attaques vietnamiennes.
Carte de la bataille Cao Bang
Dans les deux semaines, le DRV a marqué sa première grande victoire de la bataille sur les Français. Les Français ont perdu quelque 7.000 hommes , dont la plupart ont été faits prisonniers par l’armée vietnamienne et marcha dans des camps. De ce point, l’aide chinoise a plus facilement pénétrée en territoire DRV.
Au niveau international, la perte français à Cao Bang a coïncidé avec la guerre de Corée et l’entrée des troupes chinoises dans cette guerre. Les Français et Américains ont commencé à voir les guerres en Indochine et en Corée dans le cadre de la même lutte pour tenir la ligne contre l’expansion communiste chinois. Apres Cao Bang, une nouvelle phase plus intensive et coûteuse dans la guerre commence.
Documentaire sur la bataille de la route coloniale 4 Cao Bang
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